传说古时候布谷鸟受天神阿波摩米的派遣，从遥远天边的石岩洞中飞出来向人间传达春的信息，但当它飞过大海时，已精疲力尽，眼看就要掉入海中了。正在这时，海里突然出现一条龙尾，变成一棵大树，布谷鸟就落到大树上休息。
就这样，布谷鸟历尽千辛万苦，终于把春天的信息带到人间，哈尼族人民由此可以按时春播，获得丰收。人们纪念布谷鸟的功劳，久而久之，就演变成为民族节日。
在庆祝里玛主节过后，各家长选定一个好日子，在雀鸟尚未出巢，山野一片寂静的五更时候，由家长悄悄地将三丛秧苗插在自家地里，意为“开秧门”，从此人们即可以开始下田栽秧了。