宣城历史悠久，文化底蕴深厚。自西汉元封二年(前109)设郡以来，历代为郡、州、府、路所在地，范晔、谢脁、沈括、文天祥等先后任宣城太守。所辖绩溪县为国家级历史文化名城，徽文化的核心区，徽文化的发祥地之一。
宣城也是诗人梅尧臣、数学家梅文鼎、红顶商人胡雪岩、新文化运动旗手胡适、徽墨名家胡开文、学者吴组缃、书法家吴玉如、书画家吴作人的故乡。
宣城境内国家文物保护单位8处、省市重点文物保护单位100多处，众多的人文遗迹，使得这座古城不仅赢得“上江人文之盛首”的赞辞，更因谢脁、李白、杜牧等人的大量歌咏，而享有“宣城自古诗人地”的美誉。