公元即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。公元是纪年法称谓，为纪年体系，由于公历纪年法是以基督的出生年作为起点来计算的，所以基督出生的那一年就叫作公历一年，而在此之前的日期就叫作公元前。所谓的2022年就是从公元元年开始算起的两千零二十二年。
公元是谁创立的
公元525年，一位名叫迪奥尼西的修士，他希望能够推算出从当年往后每年的复活节日期，那么这就需要有一个准确的纪年方式。由于他本人是一位基督教徒，以基督为信仰，所以他认为可以将基督出生的那一年作为这套起点来计算往后的时间，他的这一说法得到了所有基督教徒的支持。
以基督出生的那一年为分割点，在基督出生年之前的年份统称为“主前”，也就是“公元前”；在基督出生年之后的年份称为“主的年份”，也就是我们如今所说的“公元后”。由于这种方法在一开始的时候并不完善，并没有得到当政者的支持，只能在教会中沿用。在经过不断的改革完善之后，这套纪年方法逐渐趋于完整，在经过当时的罗马教皇的格列高利十三世批准后，准予颁布实行。
中国公元前的历史
根据目前史料可以推测中国历史可追溯到五帝时期，我国著名历史学家苏秉琦在1991年提出古代中国演变三部曲，指的是五帝时期为共识中的中国，夏商周时期为理想的中国，而秦汉帝国时期为现实的中国。现在谈论的中国并不是近代民族国家意义上的中国，而是以尧舜时代万邦活动为中心的中国，早期的中国存在很多不同区域的文化和具有代表性的社会，在经过由小变大，文化、经济和政治不断持续发展统一的过程后，意识、形态和共识上的中国才形成。