唐初为“同安县”，属同安郡；至德二年因忌安禄山叛唐，去郡县名称中的“安”字，改同安郡为盛唐郡（后复为同安郡）、同安县为桐城县。此为桐城县名之始，沿用至今。
桐城是国家历史文化名城，在清代时有“天下文章其出桐城乎”，文人士子“言必称桐城”的美誉，因此桐城享有“文都”的盛誉，是“桐城派”的起源地，江淮文化圈的发祥地和集中地之一。明清之际，大量世家大族迁入桐城，程朱理学发展鼎盛，尊儒重教风气盛行，“穷不丢书、富不丢猪”成为民间共识，《桐城耆旧传》记载：“城里通衢曲巷，夜半诵声不绝；乡间竹林茅舍，清晨弦歌琅琅”，桐城人于这一时期在科举上取得了巨大的成功。明清两代有据可考的进士240人，举人640人，贡生509人，明清两代进士、举人人数，与同属安庆府之怀宁、潜山、太湖、宿松、望江等五县进士与举人总和相比，还超越一倍有余。