一衣带水指的是长江。一衣带水，是汉语的一则成语，出自唐·李大师、李延寿《南史·陈纪下》。这则成语原指像衣带那样窄的河流，后用以形容虽有江河湖海相隔，但仍像隔一衣带，泛指地域相近。
一衣带水的典故
南北朝时，北方的北周和南方的陈国以长江为界。有一次，隋文帝向仆射高颎询问灭陈的计策，高颎回答说：“江南的庄稼比江北成熟得早，我们在他们的收获季节，扬言出兵，他们一定就会放弃农时，屯兵防守；他们作好了准备，我们便不再出兵。这样来几次，他们便不会相信。等他们不作准备，我们突然真的出兵渡江，便可打得他们措手不及。另外，江南的粮食不像我们北方屯积在地窖中，而屯积在茅、竹修建的仓库中，我们可暗地差人前去放火烧毁它，如果连烧几年，陈朝的财力就大大削弱了，灭掉它也就容易得多了。”
隋文帝采取了高颎的计策，经过七年的准备，在隋开皇八年冬下令伐陈。出发前，他对高颎说：“我是天下老百姓的父母，难道能够因为一条像衣服带子一样狭窄的长江都的阻隔，而不去拯救那里的老百姓吗？”隋文帝志在必得，派晋王杨广为元帅，率领五十万大军渡江南下，向陈朝的城建康发动猛烈的进攻，并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈朝。
成语寓意
“一衣带水”这则成语指虽有江河湖海相隔，但距离不远，不足以成为交往的阻碍。它表示距离近时，必须是两个地方或国家；同时两者之间必须隔着一条水；而且二者之间的距离必须相对比较近。“一衣带水”典故里说的是距离近，却隐含打过去解放对方老百姓的意思。