斑马的条纹是固定在胚胎中形成的。斑马身上的条纹和间隔的形成是在雌兽的妊娠早期就确定的，斑马身上的条纹漂亮而雅致，是同类之间相互识别的主要标记之一，更重要的则是形成适应环境的保护色，作为保障其生存的一个重要防卫手段。
斑马是由四百万年前的原马进化出来的，最早出现的斑马可能是细纹斑马。细纹斑马是身形最大的斑马。它们身长头小，有点像驴。其斑马聚居于埃塞俄比亚及肯雅北部的半干草原。细纹斑马亦是数目最少的斑马，已近濒危。斑马身上的条纹和间隔的形成是在雌兽的妊娠早期，一个固定的、间隔相同的条纹形式就已经确定在胚胎之中了。以后在胚胎发育的过程中，由于身体各部位发育的情况不同，所以幼仔出生后，各部位所形成的条纹也就不一样了，有的宽阔，有的狭窄。