指南针红色的一头指向什么方向北方。指南针是用以判别方位的一种简单仪器。中国古代四大发明之一。现在制作的指南针是按照国际标准，磁针红色端为磁针的N极，也就是北极。在指南针中它指向的是北边，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则。
指南针，这个说法，实际上是由中国古代“司南”的习惯说法演变过来的。当时的“司南”，的确是指向南边的。而到现在，“指南针”中这个“南”指的就是方向的泛称，而不具有字面上实际的具体含义了。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。