包粽子的最初寓意是用作祭祖及神灵的。随着时间的推移和改变，后也有了祈求“粽”子、高“粽”功名、光“粽”耀祖的寓意。粽子，即粽籺，属于“籺”的一种，籺是人们在逢年过节时用来祭祖的贡品，用籺作拜祭贡品是古老的习俗。
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粽是由粽叶包裹糯米蒸制而成。以柊叶、箬叶包裹稻米煮成，尖角，如心之形，曰糉（粽）。由于各地饮食习惯的不同，粽形成了南北风味；从口味上分，粽子有咸粽和甜粽两大类。
北方粽子多是简单白米、赤豆、枣，蘸着白糖，多以斜四角或三角常见。而在南方，粽子口味丰富到，鲜肉、豆沙、蛋黄、排骨、蜜枣、莲蓉等，形状多体现地域特色。
其中比较著名的粽子有：北京粽子北方粽子的代表品种，北京粽子个头较大，为斜四角形或三角形。一般市场上供应的大多数是糯米粽。在农村中，仍然习惯吃大黄米粽。黏韧而清香，别具风味，北京粽子多以红枣、豆沙做馅，少数也采用果脯为馅。老北京包粽子的粽子叶一般是苇叶。